La historia del gato

La historia del gato se define sobre todo por la percepción que el hombre tiene del pequeño felino. Se cree que la domesticación del gato comenzó entre el 7500 y el 7000 a. C., siendo la visión que el hombre tiene del gato, totalmente diferente de una época a otra.

Estudios arqueológicos han permitido actualizar algunos datos que prueban que el gato salvaje africano (Felis sylvestris lybica) es el primer predecesor del gato doméstico. Estudios fundamentados sobre el ADN realizados al sur de África no han podido establecer una diferencia entre el gato doméstico y el gato salvaje africano. Mientras que el gato salvaje europeo (Felis sylvestris sylvestrtis), a menudo considerado como el que ha contribuido a la aparición del gato de compañía, se diferencia claramente de los otros dos.

Según los científicos y los historiadores, los gatos salvajes africanos empezaron a acercarse a los almacenes de grano egipcios, a lo largo de la ribera del Nilo, atraídos por la cantidad de ratas que allí existían. Como los gatos eliminaban a los roedores, la población empezó a valorarlos como una solución útil. Como en aquellas regiones los gatos no tenían muchos depredadores, empezaron a reproducirse y a multiplicarse cerca de los humanos.

Enseguida, los habitantes empezaron a llevarse los pequeños gatos a sus casas para cuidarlos y no tardaron en adoptarlos. De esta manera, la relación afectuosa entre hombres y gatos empezó a reforzarse, surgiendo así, todas las condiciones para que estos animales al llegar a adultos permanecieran con los humanos.

Sin duda, fue esta función de protección de los almacenes de granos frente a los roedores lo que explica por qué los habitantes del antiguo Egipto hicieron del gato una divinidad sagrada. A los gatos se les llamaba “miw” (de la onomatopeya “miau”). Por una parte, a las gatas y a las leonas se les asociaba con la muy venerada diosa egipcia de la guerra, Sekhmet, mientras que los gatos macho eran consagrados al Dios del sol Ra.

Pese a los esfuerzos de los egipcios para impedir la exportación de sus adorados gatos, los griegos también quisieron disponer de estos animales para poder resolver con ellos sus problemas con los roedores. Los primeros animales domésticos aparecieron en Europa alrededor del año 900 a.C. Después, los egipcios empezaron a vender los gatos a los romanos, celtas y escoceses y más adelante a otros pueblos de Europa, con lo que la población de gatos empezó a extenderse por el mundo entero.

En el año 500 a.C. en China, el gato se convirtió ya en un animal común. Muchos de estos gatos se cruzaron con gatos salvajes propios del lugar, apareciendo de esta manera algunas razas que aun hoy nos son conocidas.

Desgraciadamente, la percepción del hombre sobre los gatos domésticos, fue cambiando con el paso de los años y poco a poco se les asoció con malos hábitos y enfermedades. Por ejemplo, en 1484, el papa Inocencio VII decretó que todos aquellos que adoraran gatos en Europa serian castigados con la hoguera por brujería.

La vida de los gatos no mejoró demasiado hasta el siglo XVII, cuando se convirtieron en cazadores de ratas, especialmente a bordo de los navíos. Sin embargo, en la época victoriana, los gatos volvieron a ser aceptados como animales de compañía en los hogares y a finales del siglo XIX se presentaron las primeras razas puras felinas en las exposiciones de gatos.

Hoy en día, la calidad de vida de un gato realmente ha mejorado y es mejor que nunca. Con su aura de sabiduría sobrenatural e independencia, los gatos disfrutan de un excelente ambiente y un cálido entorno de afecto por parte de los seres humanos.